O mais verde dos biocombustíveis

Por Prof. Weber Amaral, da Esalq

Há dois meses, a Folha de SP publicou uma matéria intitulada “Biocombustível pode ser sujo, diz estudo”, atribuída a um artigo publicado no dia 4 de Janeiro na revista Science que questiona a “limpeza ambiental” dos biocombustíveis.

A boa intenção de incentivar um debate sobre matrizes energéticas e sustentabilidade, traduzindo um artigo da conceituada Revista para uma linguagem acessível direcionada ao público não especializado, infelizmente gerou mais incertezas do ponto de vista conceitual, metodológico e até ideológico.

Conceitual porque faz crer que o uso de biocombustíveis poderia ser prejudicial ao ambiente. Metodológico porque o que foi publicado na Science é um comentário e não um artigo científico, pois não faz uso de dados originais ou primários como os recentemente publicados sobre análises de ciclo de vida dos biocombustíveis por Reinhardt e colaboradores, uma vez que se baseia principalmente num extenso relatório contratado pelo governo da Suíça. Ideológica porque tal confusão poderia ser usada como argumento para não diversificação da matriz energética, especialmente no segmento de transporte, onde a poluição causada pela queima dos derivados de petróleo, como a gasolina e o diesel é inquestionável. E desta forma confundindo ainda mais a opinião pública, não reforçando a urgência de mudanças concretas, com as sugeridas no ultimo relatório do Painel de especialistas em mudanças climáticas, o chamado IPCC, em novembro de 2007.

É na própria crítica que os autores da Science fazem ao relatório suíço, que se encontram pontos relevantes. Em primeiro lugar, é arriscado comparar biocombustíveis a partir de diferentes matérias primas; em segundo comparar sistemas de conversão de biomassa tão distintos quanto a produção de etanol a partir do milho americano e da cana-de-açúcar brasileira, que possuem desempenhos energéticos e ambientais totalmente desiguais. Além disso, o relatório Suíço usa dados médios de 2004 de diferentes origens, portanto coletados a partir de diferentes metodologias (não comparáveis do ponto de vista cientifico). Contudo o relatório não se compromete a responder sobre o impacto dos biocombustíveis nos preços dos alimentos.

Há outros pontos relevantes nos comentários da Science. Os próprios autores reconhecem que o relatório suíço excluiu das análises dados sobre biocombustíveis de segunda geração a partir de matérias primas ligno-celulósicas, que é importante para melhorar o desempenho ambiental dos atuais biocombustíveis, reduzindo as críticas sobre possível competição com alimentos pelo aproveitamento de resíduos agroindústrias e urbanos.

No que diz respeito às emissões dos gases do efeito estufa pelos biocombustíveis, o dados apresentados pelos autores da Science não deixam claro quais dados foram analisados. Dados reconhecidamente comprovados dos estudos da Agência Internacional de Energia de 2006 indicam que o etanol da cana-de-açúcar tem potencial de reduzir em até 80% das emissões de gases do efeito estufa, enquanto o milho e o trigo podem reduzir 18 e 20%, em comparação com a gasolina, respectivamente. Os resultados da Agência mostram ainda que o balanço energético do álcool de cana é de oito a doze vezes positivo.

Quanto à questão das mudanças do uso da terra, algumas reflexões importantes devem ser feitas, por exemplo, no que diz respeito ao desmatamento na Amazônia brasileira. A questão da Amazônia é complexa, envolve fatores sócio-econômicos e ambientais, os quais atuam em sinergia e em diferentes escalas de tempo e no território. Assim a solução dos problemas da degradação ambiental da Amazônia depende entre outras ações, da implantação plena das políticas de zoneamento ecológico-econômico, da regularização fundiária das terras devolutas, de ações eficazes de fiscalização e do comprometimento da iniciativa privada, as quais em conjunto contribuiriam para produção sustentável dos recursos naturais e para o ordenamento do uso da terra.

Cabe ressaltar que a expansão da cana-de-açúcar no Brasil está centrada no centro sul, sendo o estado de SP responsável por 60% da produção nacional. A cadeia produtiva da cana possibilita ainda, com o desenvolvimento do etanol de segunda geração, o aproveitamento do bagaço, palha e pontas. O uso destes resíduos duplica a produção de etanol por unidade de área, que passará dos atuais 85 litros por hectare para aproximadamente 160 litros na mesma área cultivada e consequentemente melhorando-se o já positivo balanço energético e dos gases de efeito estufa deste biocombustível.

Portanto, ao não se lançar um olhar com a devida profundidade ante a complexidade em torno da matriz energética global e de sua sustentabilidade, é inadequado usar generalizações que critiquem indistintamente todos os biocombustíveis, tais como o etanol da cana de açúcar, que é inquestionavelmente o mais verde de todos os disponíveis no momento.

Weber A. N. Amaral, Denise M. G. Alves e Raul Santin
Escola Superior de Agricultura Luiz de Queiroz - ESALQ
Universidade de São Paulo – USP
Email: polobio@esalq.usp.br